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L’Or est un mythe, le métal le plus précieux après le platine. Dans
l’histoire de l’homme, il symbolise richesse, pouvoir et prestige, à travers
les plus grandes civilisations. En effet, l'Homme utilise l'or depuis le
Chalcolithique, à la fin de la Préhistoire.
Les Hommes ont toujours vénérés l’Or. Cela a été réellement remarqué avec
les Egyptiens, qui étaient un peuple adorateur des Dieux, et pour qui l’Or
était le métal divin. Son inaltérabilité au temps fait de lui un symbole de
l’immortalité. De plus, sa couleur n’est pas sans rappeler celle du soleil,
astre divin pour les Egyptiens.
C'est durant l'Antiquité, au VIe siècle av. J.C., en Perse, que la
première monnaie en Or aurait été frappée. C’est alors que l’Or devint un fort
symbole politique. L'usage se répandit ensuite en Grèce, puis dans l'ensemble
du monde antique durant la période hellénistique.
Au début du IIe siècle, vainqueur des Daces, Trajan rapporte à Rome un
butin faramineux : 165 tonnes d'or et 300 tonnes d'argent. On parle alors de
l'« or des Daces ».
Les Romains instaurèrent le monométallisme or avec Constantin Ier (début
du IVe siècle).
Ce sont les conquêtes sassanides, puis arabes qui mirent fin à
l'importance de l'or en Occident, en provoquant sa pénurie durant tout le haut
Moyen Âge. L’Or se faisant rare, les alchimistes ont tentés d’utiliser les
pouvoirs de la mythique pierre philosophale afin de transformer des métaux tels
que le plomb en Or.
Cette expérience restant un échec, la recherche d'or constitua l'une des
raisons de la conquête du continent américain. Ainsi, Hernán Cortés entreprit
la conquête de l'empire aztèque à la recherche de ses trésors. Les incroyables
tonnes d’Or récupérées dans les pays aztèques firent naître la légende
d’Eldorado. L'or affluant depuis les mines du Nouveau Monde provoqua la
richesse de l'Espagne et du Portugal au début de la période moderne, avant de
profiter aux autres États Européens qui surent mieux le capter.
Au XIXème siècle, une ruée vers l'or se déclare en Californie et
contribue pour une part à la conquête de l'Ouest américain et à la fondation de
nombreuses villes, dont San Francisco. Les filons sont exploités, mais il reste
encore beaucoup d’Or en Amérique, le pays étant le 2ème producteur d’Or au
monde, après l’Afrique du Sud.
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