Origine :
  • Les premiers travaux sur ivoire remontent à la période du paléolithique et ont été réalisés à partir de défenses de mammouths.
  • On a retrouvé des scènes de chasse gravées et des statuettes souvent des figurines féminines.
  • La sculpture sur ivoire égyptienne (3°siècle avant J.C.) : de nombreuses figurines, des peignes, des épingles à cheveux et des anses sculptées sur ivoire.
  • Les Grecs ont utilisé de même l’ivoire pour le mobilier et la parure. Ainsi pour les statues, la chair est représentée par de l’ivoire sculpté, les cheveux et les vêtements par de l’or.
  • L’art de l’ivoire connaît un développement particulier dans l’Empire byzantin aux VIIe et VIIIe siècles. Les figures, symboles et scènes d’inspiration sacrée, constituent les sujets les plus communément représentés sur les couvertures de livres, les icônes, les coffrets, les tombeaux, les crosses, les crucifix, les panneaux de portes et les trônes en ivoire.
  • On trouve aussi la trace d’un travail de l’ivoire dans les cultures Inuit, Africaine (Congo et Bénin) et Amérindienne.

Composition:
  • Substance osseuse qui constitue les défenses d’éléphant
  • Par extension, les dents ou les défenses de certains mammifères comme le morse, l’hippopotame, le narval, le cachalot, le sanglier.
  • Depuis 1989, le commerce de l’ivoire est interdit, et l’éléphant fait partie des espèces protégées.